“สิทธิชุมชน” ไม่ใช่เรื่องใหม่ในสังคมชนบทไทย เป็นเรื่องที่มีมาแต่ดั้งเดิมคู่กับวัฒนธรรมชุมชนและวัฒนธรรมสังคม เนื่องจากสมาชิกชุมชนได้จัดความสัมพันธ์ระหว่างบุคคลและระหว่างมนุษย์กับธรรมชาติให้เกิดความสมดุลและเที่ยงธรรม แต่อย่างไรก็ตามในสังคมเมืองที่ห่างไกลจากธรรมชาติ และได้รับความรู้มาจากสังคมโลกตะวันตกที่ “สิทธิ” ถูกผูกไว้กับกฎหมายที่เป็นลายลักษณ์อักษร ทำให้นักกฎหมายมองไม่เห็นการดำรงอยู่และบทบาทของ “สิทธิชุมชน” จึงได้เกิดการต่อสู้ทางความคิดเกี่ยวกับเรื่องนี้ ในกระบวนการร่างรัฐธรรมนูญ 2540 และถึงแม้ว่าสิทธินี้จะได้ถูกบรรจุรองรับไว้ตามรัฐธรรมนูญ แต่การยอมรับ “สิทธิชุมชน” ในทางปฏิบัติอย่างแท้จริงก็ยังเป็นเรื่องที่ห่างไกลนัก จึงเกิดการเรียกร้องและผลักดันให้มีการยอมรับ “สิทธิชุมชน” ขึ้นในสังคม